Художник многое черпал из жизни, но многое и привносил от себя. Парижские дамы полусвета, рассматривая его листы, отождествляли себя с его очаровательными и остроумными созданиями, старались на них походить.
В графике усиливается сюжетное начало, возникают постоянные персонажи, чьи похождения развертываются на протяжении многих графических серий. Появившись в одном каком-либо виде искусства, персонажи-маски могли затем мигрировать в другие виды.
Начиная с 30-40-х годов небывалое распространение получает бытовая и политическая карикатура. «Цель карикатуры,- пишет Роббер Джонс- в большинстве случаев состоит в том, чтобы выразить комическое мгновение жизни; ее сюжеты демократичны, поскольку она адресуется широкой публике; ее техника стремительна, часто даже суммарна, поскольку подчинена необходимости производить быстро и много.
В семье изобразительных искусств печатная графика является наиболее активным, оперативным средством выражения; она способна самым непосредственным образом откликаться на события своего времени, отражать вкусы и нравы, участвовать в их формировании.
Работая над оформлением образов, я смотрю, дышу, двигаюсь, мое тело испытывает удовлетворение или усталость, мои глаза различают окружающие меня предметы, мои пальцы ощущают ручку, которой я пишу, и тысячи других мыслей, воспоминаний и образов, не имеющих ничего общего с моим сочинением, в это же время смутно роятся в моей голове.
Творческая мысль Мопассана бьется в противоречиях, характерных для всей литературы, приближающейся к пограничной, кризисной ситуации конца века. В статье 1881 г. он пишет: «Слово действительно стремится что-то выразить, но оно не может внезапно вызвать четкий и совершенно точный образ.
Впечатление неупорядоченности не является у Мопассана следствием небрежности, но создается целенаправленной работой над стилем.
Мопассан высоко ценил «размашистый, насыщенный образами» стиль Золя, его «богатый», «стремительный» и «полноводный» язык, подобный «вышедшему из берегов потоку, все сметающему на своем пути».
Стремясь сохранить непосредственность впечатления, нередко строят свою фразу как серию словесных «снимков» субъекта.
Если душевный мир Жанны открыт нам как на ладони, то все другие действующие лица раскрываются лишь через те впечатления, которые мы можем о них получить через посредство главной героини. Мы знаем об окружающих ее людях только то, что знает она.
Художественные особенности флоберовского стиля получили прямое продолжение в прозе его ученика – Мопассана, который восхищался «Госпожой Бовари», считая это произведение поворотным пунктом в развитии французского романа. Флобер для него – прежде всего художник, а это значит – писатель объективный.